הפועל תל אביב רשמה הערב את אחד הניצחונות המרשימים שלה ביורוליג, כשגברה 81:92 על ריאל מדריד בסופיה בתום משחק שעבר כמעט את כל התרחישים האפשריים.

האדומים הציגו מחצית ראשונה כמעט מושלמת וברחו ליתרון של 20 נקודות, איבדו את כולו ברבע שלישי קשה במיוחד, אבל דווקא אחרי שריאל השלימה את המהפך הצליחו להתעשת ולהכריע את המשחק בדקות האחרונות.

הניצחון מעלה את הקבוצה של דימיטריס איטודיס למאזן של שני ניצחונות מול הפסד אחד, ומגיע יומיים בלבד לאחר ה־80:81 הדרמטי על הכוכב האדום בלגרד. עבור ריאל מדריד מדובר במשבר אמיתי כבר בפתיחת העונה: סגנית אלופת אירופה ירדה למאזן 0:3 ורשמה את הפתיחה הגרועה ביותר שלה אי פעם ביורוליג.

לידיי וקאבוקלו הדליקו את הפועל מהרגע הראשון

הפועל עלתה לפרקט ללא פחד והכתיבה את הקצב מהדקות הראשונות. זאק לידיי היה בלתי ניתן לעצירה בפתיחה וקלע 13 נקודות כבר ברבע הראשון, בעוד ברונו קאבוקלו – שקיבל את הקרדיט בחמישייה – העניש פעם אחר פעם את ההגנה הספרדית מחוץ לקשת. האדומים סיימו את עשר הדקות הראשונות ביתרון 20:29 והבהירו שריאל צפויה לערב קשה מאוד.

היכולת הטובה נמשכה גם ברבע השני. קאבוקלו השלים ארבע שלשות מארבעה ניסיונות, ואסיליה מיציץ’ השתלט בהדרגה על ניהול המשחק והכניס את כל ההתקפה לקצב. הפועל הניעה את הכדור בצורה מצוינת, איבדה רק שלושה כדורים במחצית הראשונה והגיעה להפסקה כשהיא מוליכה 43:63 – יתרון עצום של 20 נקודות מול אחת הקבוצות העמוקות באירופה.

מחצית כמעט מושלמת – עם נתונים מרשימים במיוחד

האדומים קלעו במחצית הראשונה תשע שלשות מ־14 ניסיונות וחילקו 12 אסיסטים, כאשר מיציץ’ ירד להפסקה עם 14 נקודות, לידיי עם 13 וקאבוקלו עם 12. מעבר לקליעה, הפועל הציגה משחק קבוצתי מאוד, הזיזה את ההגנה מצד לצד ולא אפשרה לספרדים להתייצב.

ריאל נראתה בשלב הזה אבודה לחלוטין. ההגנה שלה התקשתה להתמודד עם החסימות והקליעה מבחוץ, ובהתקפה היא לא הצליחה לייצר רצף משמעותי. הפער הגיע ל־20 נקודות והתחושה הייתה שהפועל בדרך לניצחון נוח בהרבה מהצפוי – אלא שהמחצית השנייה שינתה את התמונה לחלוטין.

ריאל חזרה בטירוף: ריצת 4:21 מחקה כמעט הכול

הספרדים יצאו מחדר ההלבשה כמו קבוצה אחרת לחלוטין. הפועל איבדה את השטף ההתקפי, מיציץ’ הסתבך בשתי עבירות תוקף וריאל העלתה את רמת האגרסיביות שלה בצורה משמעותית. תיאו מאלדון הוביל את הקאמבק יחד עם טימותי לואוו־קבארו, אדי טבארס וניק סמית’, והפער החל להיעלם במהירות.

ריצת 4:21 של ריאל הורידה את היתרון האדום לשלוש נקודות בלבד, ובהמשך הצליחו הספרדים להשוות ל־70:70. הפועל ניסתה לעצור את המומנטום, אך לואוו־קבארו המשיך לפגוע מבחוץ וטבארס העניק לריאל יתרון ראשון במשחק. הרבע השלישי הסתיים ב־75:75 לאחר שהספרדים ניצחו אותו בצורה מוחצת, 11:32.

מ־20 הפרש לשוויון – אבל הפועל לא נשברה

זה היה בדיוק הרגע שבו המשחק יכול היה לברוח להפועל. קבוצה שהובילה ב־20 נקודות ורואה את כל היתרון נמחק בתוך דקות עלולה להיכנס להלם, במיוחד מול מועדון עם הניסיון והמסורת של ריאל מדריד. ואכן, הספרדים הצליחו לעלות ל־75:77 בתחילת הרבע האחרון ונראה היה שהמהפך הושלם.

אבל דווקא בנקודה הזו הגיע השינוי החשוב ביותר בערב. במקום להתפרק, הפועל התייצבה מחדש, חזרה לשמור באגרסיביות והחלה לייצר נקודות בקצב. המשחק, שנראה כאילו הוא בדרך לברוח לידיים של ריאל, התהפך פעם נוספת – והפעם באופן סופי.

ריצת 4:17 הכריעה את הענקית ממדריד

מהפיגור 77:75, הפועל תל אביב סגרה את המשחק בריצה אדירה של 4:17. ההגנה האדומה עצרה את הספרדים כמעט לחלוטין בדקות המכריעות, ובצד השני השחקנים של איטודיס חזרו לשחק עם סבלנות, מצאו את הזריקות הנכונות ולא אפשרו ללחץ להשפיע עליהם.

ריאל, שכבר הצליחה להשלים קאמבק כמעט בלתי נתפס, פשוט נעצרה. כל המומנטום שהיה לה ברבע השלישי נעלם, והפועל השתלטה מחדש על הריבאונד, על הקצב ועל המשחק. ככל שהשעון התקדם, היתרון שוב הלך וגדל עד שהניצחון הפך לעובדה – 81:92 גדול לאדומים.

איטודיס קיבל תשובה גם אחרי הקריסה

אחד הדברים המשמעותיים ביותר מבחינת הפועל הוא הדרך שבה הקבוצה הגיבה למשבר. ברבע השלישי היו דקות שבהן האדומים נראו אבודים, לא מצאו פתרונות להתקפה של ריאל ואפשרו ליריבה למחוק יתרון עצום. אלא שהתגובה ברבע האחרון הייתה בדיוק מה שמצפים לראות מקבוצה שרוצה להגיע רחוק ביורוליג.

איטודיס ושחקניו הצליחו לעצור את כדור השלג, לייצר מחדש סדר ולחזור לתוכנית המשחק. זה אולי חשוב אפילו יותר מהיכולת המרשימה במחצית הראשונה: הפועל הוכיחה שהיא מסוגלת לא רק לשחק כדורסל נהדר כשהכול עובד, אלא גם לצאת ממשבר בתוך המשחק מול יריבה מהדרג הגבוה ביותר.

קאבוקלו ניצל את ההזדמנות שקיבל

ברונו קאבוקלו היה אחד הסיפורים הגדולים של הערב. אחרי שלא זכה לתפקיד מרכזי במשחקים הקודמים, הברזילאי הוקפץ לחמישייה והגיב בפתיחה יוצאת מן הכלל. ארבע השלשות הרצופות שלו שינו את הדרך שבה ריאל נאלצה לשמור ופתחו שטחים עבור מיציץ’, לידיי ושאר שחקני הקו הקדמי.

הבעיה היחידה שלו הייתה העבירות. עוד במהלך הרבע השני הגיע קאבוקלו לארבע עבירות ונאלץ לבלות דקות ארוכות על הספסל, אך העבודה שהוא עשה קודם לכן כבר הייתה משמעותית מאוד. מבחינת איטודיס, מדובר בעוד כלי שיכול להפוך את הסגל העמוק ממילא למסוכן הרבה יותר בהמשך העונה.

שני ניצחונות בתוך 48 שעות – והעונה מקבלת כיוון חדש

רק לפני שבוע הפועל פתחה את היורוליג בהפסד ביתי לבאיירן מינכן, והתחושה הייתה שהסגל החדש עדיין רחוק מחיבור מלא. כעת, בתוך 48 שעות, האדומים ניצחו בחוץ את הכוכב האדום בלגרד והוסיפו ניצחון מרשים במיוחד על ריאל מדריד.

מאזן 1:2 אחרי שלושה מחזורים הוא פתיחה טובה בפני עצמה, אבל הדרך שבה הושגו שני הניצחונות האחרונים היא זו שמספקת להפועל את הסיבה האמיתית לאופטימיות. בבלגרד היא ניצחה משחק צמוד וקשה; מול ריאל היא הראתה גם כדורסל התקפי מבריק וגם אופי ברגעים שבהם היתרון הגדול נעלם.

ריאל בצרות: 0:3 לראשונה בתולדותיה

בצד השני, ריאל מדריד נמצאת במקום שלא הכירה בעבר ביורוליג. אחרי ההפסדים לדובאי ולאנדולו אפס הגיע הפסד שלישי ברציפות, והספרדים פתחו עונה במאזן 0:3 לראשונה בתולדותיהם במפעל.

ריאל אמנם הוכיחה במהלך הרבע השלישי שיש לה מספיק איכות כדי למחוק פיגור של 20 נקודות, אך שוב נכשלה ברגעים המכריעים. שלושה משחקים בלבד עברו, כך שאין משמעות אמיתית עדיין למיקום בטבלה, אבל עבור מועדון שמכוון בכל עונה לפיינל פור ולתואר – זו כבר פתיחה שמייצרת לחץ.

הפועל שלחה מסר לכל היורוליג

ה־81:92 על ריאל מדריד הוא הרבה מעבר לניצחון נוסף בעונה סדירה ארוכה. הפועל תל אביב ניצחה את הקבוצה שהדיחה אותה מהפלייאוף בעונה שעברה, עשתה זאת אחרי שאיבדה יתרון של 20 נקודות והוכיחה שהיא מסוגלת לעמוד גם ברגע שבו המשחק כולו מתהפך נגדה.

אחרי שלושה מחזורים בלבד מוקדם לדבר על מאבקי צמרת או פיינל פור, אבל הערב בסופיה סיפק אינדיקציה ברורה לגבי התקרה של הקבוצה הזו. הפועל תל אביב כבר לא מסתפקת בלהיות תחרותית מול הגדולות של אירופה – מול ריאל מדריד היא נראתה במשך דקות ארוכות כמו אחת מהן.