הפועל באר שבע הייתה קרובה לכתוב פרק חדש בתולדות המועדון, אך גם בניסיון השלישי שלה בשלב הפלייאוף היא נותרה מחוץ לליגת האלופות. מעבר לאכזבה המקצועית ולתחושת ההחמצה, ההדחה גובה מאלופת ישראל מחיר כלכלי כבד במיוחד – פער של יותר מעשרה מיליון יורו בהכנסות המובטחות.

העפלה לשלב הליגה של המפעל הבכיר באירופה הייתה מכניסה לקופת המועדון כ־18.62 מיליון יורו עוד לפני מכירת כרטיסים, זכויות שידור והכנסות נלוות. בעקבות ההדחה תמשיך באר שבע לליגה האירופית, שם צפויה הכנסתה הבסיסית לעמוד על כ־8.6 מיליון יורו.

הסכום שיובטח לאדומים מורכב משני מענקים מרכזיים: הפרס שכבר הושג בזכות ההגעה לפלייאוף ליגת האלופות ומענק ההשתתפות בשלב הליגה של הליגה האירופית. מדובר עדיין בהכנסה משמעותית מאוד עבור מועדון ישראלי, אך היא רחוקה מהסכומים שמחולקים לקבוצות המשתתפות בליגת האלופות.

פער עצום גם במענקי התוצאות

ההבדלים אינם מסתכמים רק במענק הכניסה למפעל. גם התגמול עבור כל תוצאה בשלב הליגה נמוך באופן ניכר במפעל המשני.

בליגת האלופות מעניקה אופ"א 2.1 מיליון יורו עבור כל ניצחון ו־700 אלף יורו עבור תוצאת תיקו. בליגה האירופית, לעומת זאת, ניצחון שווה 450 אלף יורו בלבד, בעוד שתיקו מכניס 150 אלף יורו.

כלומר, ניצחון בודד בליגת האלופות שווה כמעט לחמישה ניצחונות בליגה האירופית. מנגד, רמת היריבות במפעל השני צפויה להיות נוחה יותר בחלק מהמשחקים, ולכן לבאר שבע עשויים להיות סיכויים גבוהים יותר לצבור נקודות ולהגדיל את הכנסותיה באמצעות מענקי התוצאות.

מעבר לכך, הצלחות מקצועיות באירופה עשויות לייצר הכנסות נוספות ממכירת כרטיסים, אירוח משחקים בעלי עניין, שיווק מסחרי וחשיפה רחבה יותר של שחקני הקבוצה.

גם למיקום הסופי יש משמעות כלכלית

אופ"א מתגמלת את הקבוצות גם בהתאם למיקומן בטבלת הליגה האירופית, הכוללת 36 משתתפות. הקבוצה שתדורג במקום האחרון תקבל מענק של 75 אלף יורו, וכל עלייה במקום בטבלה תוסיף 75 אלף יורו נוספים.

השיטה מעניקה משמעות כמעט לכל נקודה ולכל שער לאורך שלב הליגה. גם אם קבוצה אינה מצליחה להעפיל לשלבי הנוקאאוט, שיפור של כמה מקומות בדירוג הסופי עשוי להיות שווה מאות אלפי יורו.

בתום שלב הליגה, שמונה המדורגות הראשונות יעפילו ישירות לשמינית הגמר. הקבוצות שיסיימו במקומות 9–24 ימשיכו לשלב פלייאוף נוסף, שבו יתמודדו על הכרטיסים הנותרים לשמינית הגמר. 12 הקבוצות שידורגו במקומות האחרונים יסיימו את דרכן באירופה.

מפעל משני – יריבות מהשורה הראשונה

למרות האכזבה מהחמצת ליגת האלופות, באר שבע עשויה לפגוש בליגה האירופית כמה מהמועדונים הבכירים ביותר ביבשת. בין השמות הבולטים המיועדים להשתתף במפעל נמצאות באייר לברקוזן, יובנטוס, מילאן, בנפיקה, מארסיי וריאל סוסיאדד.

גם הנציגות האנגליות מסקרנות במיוחד. בורנמות', סנדרלנד וקריסטל פאלאס, שבה משחק ענאן חלאילי, שובצו באופן מפתיע בדרג השלישי בלבד. הסיבה לכך היא הניקוד האירופי הנמוך יחסית שצברו בשנים האחרונות, ולא בהכרח איכות הסגלים שלהן.

באר שבע צפויה להיכלל בדרג הרביעי והאחרון בהגרלה. לפי שיטת המשחקים, היא תקבל שתי יריבות מכל אחד מארבעת הדרגים – שמונה משחקים בסך הכול, מול מגוון קבוצות וברמות קושי שונות.

הכרטיס ההיסטורי לליגת האלופות אמנם שוב חמק מבין האצבעות, אך העונה האירופית של באר שבע עדיין רחוקה מסיום. כעת היא תנסה להפוך את האכזבה למסע מוצלח בליגה האירופית, לצבור ניצחונות, לשפר את הכנסותיה ולנסות להגיע רחוק ככל האפשר במפעל שבו הסיכויים שלה להתמודד באופן שוויוני עשויים להיות גבוהים משמעותית.